Cet article de blog est le premier d'une série qui approfondira Les principes d'un leadership véritablement humain, de l'édition révisée et augmentée du 10e anniversaire de Tout le monde compte : le pouvoir extraordinaire de prendre soin de votre peuple comme une famille. L'édition révisée sera disponible le 21 octobre 2025.
Je viens d’une formation commerciale très traditionnelle.
J'ai obtenu mon MBA et j'ai commencé ma carrière en tant que comptable avant que mon père ne m'invite à rejoindre Barry-Wehmiller, où je suis devenu PDG après sa mort prématurée en 1975.
Pendant la première moitié de mes 50 ans de PDG, j'ai fait ce qu'on m'avait appris. J'étais quelqu'un de bien, mais je respectais les règles traditionnelles du monde des affaires. Je me concentrais sur l'augmentation du chiffre d'affaires et du rendement pour les actionnaires. Je considérais les gens comme des éléments clés de ma réussite. S'il fallait licencier pour équilibrer le budget, qu'il en soit ainsi.
J'ai dirigé des gens, je ne les ai pas dirigés.
Les choses ont commencé à changer pour moi lorsque j'ai commencé à avoir ce que j'appelle des révélations sur le leadership. Ces idées me sont venues spontanément. Je les attribuais à une puissance supérieure, car je ne comprenais pas comment j'y étais parvenu seul. Elles étaient si éloignées de la façon dont on m'avait appris et de ma façon d'envisager ma carrière en affaires.
Au cours de toute mon éducation et de mes premières expériences, on ne m’a jamais enseigné la véritable responsabilité du leadership.
Une opportunité de semaine de 40 heures
À la trentaine, confronté aux défis d'élever une famille recomposée de six enfants tout en dirigeant une entreprise en difficulté, j'ai eu la chance de faire partie d'une église dynamique dirigée par un pasteur inspirant, Ed Salmon. J'enviais la possibilité qu'il avait de toucher les 500 membres de la congrégation avec son message, semaine après semaine.
En écoutant son sermon un dimanche matin, j'ai réalisé que j'avais moi aussi une assemblée – une assemblée bien plus nombreuse, composée des milliers de membres de notre équipe. Et alors qu'Ed ne disposait que d'une heure par semaine pour s'adresser à son auditoire, nous y consacrons 40 heures par semaine.
Dans ce banc, ce dimanche matin, j’ai réalisé que mon rôle de chef d’entreprise était une formidable opportunité de toucher la vie de ceux dont j’avais la charge.
Tout le monde est l'enfant précieux de quelqu'un
Quelques années plus tard, j’ai assisté au mariage de la fille d’un de mes bons amis.
Ce jour-là, j'étais assis là, savourant la splendeur du spectacle qui se déroulait devant moi : le père fier accompagnant sa précieuse fille jusqu'à l'autel. Sa mère, assise au premier rang, lui souriait avec adoration. Les deux parents, remplis d'espoir et d'enthousiasme pour la vie qui attendait leur précieuse fille.
Arrivé à l'autel, le père de la mariée offrit la main de sa fille au marié, puis prononça les paroles cérémonielles : « Sa mère et moi donnons cette fille en mariage. » Ces mots, bien sûr, sont une tradition. Leur signification est cependant plus profonde : « Nous vous confions notre fille, un être humain précieux, et nous espérons que, par votre union, vous l'aimerez, prendrez grand soin d'elle et lui permettrez de s'épanouir pleinement. »
Et c'est à ce moment-là que tout est devenu clair : chacun des membres de l'équipe de Barry-Wehmiller est comme cette jeune femme. Ils ne sont pas des agents de ma réussite. Ce sont des personnes. Chacun d'eux est un enfant précieux, porteur d'espoirs et de rêves pour un avenir où il pourra réaliser pleinement son potentiel.
En tant que dirigeants, lorsque quelqu’un « entre dans l’allée » de notre organisation, nous sommes appelés à être les intendants de cette vie.
Ce sont deux des expériences qui ont façonné ma compréhension du fait que nous devons considérer le leadership comme une responsabilité – une responsabilité immense.
L'impact de votre influence
Selon de nombreuses sources, nous passons un tiers de notre vie au travail, soit 90 000 heures. Or, ce chiffre était estimé à seulement 36.5 heures par semaine ! Comme je l'ai constaté il y a de nombreuses années, c'est un temps considérable passé sous la responsabilité d'un leader. Un temps considérable, source d'inspiration, d'épanouissement, de découragement, voire pire.
Et si chacune de ces personnes qui passent tant de temps avec nous, les personnes que nous avons le privilège de diriger, est l'enfant précieux de quelqu'un, nous sommes investis de l'immense responsabilité de fournir les soins, l'inspiration et le soutien dont cet être humain précieux a besoin pour devenir tout ce qu'il ou elle est censé être.
Le poids de la responsabilité du privilège de diriger s'alourdit encore avec une autre constatation : notre façon de diriger influence la vie des autres. Les conditions, l'environnement et les relations dictés par votre travail influencent profondément votre santé et votre bien-être général.
Même si j'ai pris conscience de mon influence sur les membres de notre équipe pendant les heures de travail, lorsque j'ai compris l'effet d'entraînement de mon leadership sur la vie des membres de notre équipe en dehors du lieu de travail, cela a été profond.
Assumer la responsabilité du leadership
Au cours de mes études en école de commerce et de mon expérience dans le monde des affaires, on ne m'a jamais dit que la façon dont je dirigerais Barry-Wehmiller aurait un impact sur la santé des gens et sur la façon dont ils traiteraient leur famille. Je pensais qu'il s'agissait avant tout de rémunérer les gens équitablement et de leur offrir des avantages sociaux compétitifs en contrepartie de leur rôle au sein de notre organisation.
La seule chose qu’on vous enseigne très rarement dans les écoles de commerce, c’est que la façon dont nous dirigeons influence la façon dont vivent les personnes dont nous avons la charge : la façon dont elles traitent leur famille, dont elles s’engagent dans leur communauté et dont elles vivent la vie.
Le premier principe du leadership véritablement humain est le suivant : le leadership est un privilège. Les dirigeants doivent assumer la profonde responsabilité des vies qui leur sont confiées.
C’est désormais ma vocation d’aider les autres dirigeants à comprendre l’impact de leur leadership sur la vie des autres.